汲黯是个标准的官二代，祖上代代在朝中任职。不是卿就是大夫。汲黯的父亲还是汉景帝的太子洗马。太子洗马是太子读书的伴当，也是太子的老师。也就是说，汲黯的父亲应该是汉武帝的老师。但古代君臣有别，就算汲黯的父亲是皇帝的老师，他也是臣，也应该在皇帝面前恭恭敬敬。何况当皇帝老师的是汲黯父亲，并不是汲黯本人，汲黯何以在汉武帝面前托大呢？
汲黯
汉武帝时期，有一位大臣汲黯，不但经常在同僚面前摆架子，还顶撞汉武帝，不执行汉武帝的圣旨，可是汉武帝却连连夸奖他，称赞道：“古代有所谓安邦保国的忠臣，像汲黯就很近似他们了。”
而且，当汉武帝见其他大臣的时候，常常不讲礼数，帽子也不戴，可见汲黯的时候，却总会穿得规规矩矩。有一次，汉武帝在帐中观看兵器陈列，碰巧汲黯要进帐奏事，又碰巧汉武帝没来得及戴帽子。但汲黯已进到门口，汉武帝赶忙躲入后帐，并派人传话，这回不方便见汲黯了，凡他所奏，朕一一照奏。
这汲黯的面子可真是太大了！这是怎么回事呢？
汲黯是个标准的官二代，祖上代代在朝中任职。不是卿就是大夫。汲黯的父亲还是汉景帝的太子洗马。太子洗马是太子读书的伴当，也是太子的老师。也就是说，汲黯的父亲应该是汉武帝的老师。但古代君臣有别，就算汲黯的父亲是皇帝的老师，他也是臣，也应该在皇帝面前恭恭敬敬。何况当皇帝老师的是汲黯父亲，并不是汲黯本人，汲黯何以在汉武帝面前托大呢？
汲黯还就这么托大。有一次，汉武帝召集一帮儒生到朝中，向他们打听唐尧虞舜的事情，那已经再明显不过了，就是说，我汉武想学三皇五帝。皇帝有这个姿势，群臣自然称颂不已，却是汲黯不识时务地说：“陛下您心里欲望太多了，你这样做，只是表面上施行仁义而已，怎么能真正仿效唐尧虞舜的政绩呢？”汉武帝听了很不高兴，当场就罢朝而去。退朝后，对身边的近臣说：“这个汲黯太过分了，太愚直了！”
皇帝不高兴某位大臣，照一般的情形，其他大臣都应该向皇帝求情，请他不要处罚这个大臣，或者是从轻处罚。可是情况刚好相反，很多大臣都到汉武帝那儿说汲黯的坏话，让皇帝从重处罚汲黯。
汉武帝
大臣们为什么这么反常呢？原来是汲黯这个人的人际关系非常不好，与人相处很傲慢，不讲究礼数，就是见到宰相，他也最多拱拱手就算完。而且还爱顶撞人，如果别人有一点点过错，他立马就当面说不出。与自己心性相投的，他就亲近友善；与自己合不来的，就不耐烦相见。所以，大家都不愿意和他相处。
但是尽管这样，汉武帝却并没有处罚汲黯，因为汉武帝知道，汲黯说得其实是对的，汉武帝就不是一个可以像三皇五帝那样施行仁政的主，他爱的是开疆拓土，建立强盛帝国，为此，不惜穷兵黩武。要行仁政，要像文帝、景帝那样休养生息，他的那些战功就没法建立，目标就不能实现。
汲黯不但敢当面顶撞汉武帝，而且经常对汉武帝的旨意打折扣地执行。有一次，东越的闽越人和瓯越人发生攻战，闹得不可开交，汉武帝派汲黯前往视察调停。可是，这个汲黯没走到东越就折转回来了。皇帝问他为什么没走到就回来，他说：“东越人相攻，是当地民俗本来就如此好斗，不值得烦劳天子的使臣亲自去过问。”
还有一次，河内郡发生了火灾。大家都知道，古代消防设施不好，又是木头房子，火灾是很容易的。这一次火灾也烧了一千多户，汉武帝很着急，又派汲黯带着粮食去慰问。可以汲黯走到河南郡时，就把粮食散给当地人了，并没有去河内郡。汉武帝问他为什么要这么干，他说：“我到河南郡时，发现那里正在闹水旱，饥民多达上万户。
这么多人相比于那些玩火烧了房子的人来说，更需要这个救济，所以我就把粮食散给他们了。汉武帝听了很不高兴，但也知道汲黯做的是对的，就没有处分他，不过也不愿意这样的人在自己身边，于是把他调到荥阳任县令。可是汲黯却认为当个县令耻辱，称病辞官还乡。汉武帝听了，只得又升他的官，把他升为东海郡太守。
汲黯到了东海郡后，却并不愿意多干事情，经常宅在家里不出去，郡里的事情，他都交给下属去做，他只是检查一下就可以了。可奇怪的是，他这样不理政事，整个东海郡却被他治理得清明太平。汉武帝很高兴，又把他调到朝中任主爵都尉，管理诸侯王及子孙封爵夺爵之类的事情，位列九卿。当这个官的时候，汲黯也是力求少做事，能不做事更好。不过汉武帝仍然很信任他。
其实，汲黯和汉武帝在主张观念上很多方面都是相反的，汲黯希望汉武帝按照文景那一套，无为而治，汉武帝却要积极作为，干出轰轰烈烈的事来。尽管如此，因为一来，汲黯身上有很多正直品质，二来，也是汉武需要听到很多不同的声音，所以他才能一直包容汲黯，并没有治汲黯之罪。这也可以看出，这一对君臣之间具有是有良好的气度和风骨的。
