明太祖朱元璋在位期间，实行严刑峻法，贪污六十两白银以上者剥皮示众，同时屡兴大狱像“胡惟庸案”、“蓝玉案”，诛杀功臣宿将无数，可谓铁血手段，霸道至极！不过杀人如麻的朱元璋也并非冷血无情，他也有许多真情流露的时刻，这时候才是他人性中善的一面的尽情彰显，让我们看到了这个君临天下的老人的似水柔情。

1398年（洪武三十一年），朱元璋病重，御医虽然已经竭尽全力，但是依然回天乏术，皇太孙朱允炆大怒要处死太医院的太医，朱元璋当时虽然已经奄奄一息，但是神智还很清晰，也还能说话，他知道不是所有太医都无能和不尽心，为了避免太医在自己死后全部被朱允炆诛杀，他决定这么做。

有一天他让朱允炆将太医院的一个名医戴元礼叫到寝殿御榻前，朱元璋强撑着病体对戴元礼说：“汝仁义人也。事无预汝，无恐。”（意思是朕知道你是仁义之人，朕的病和你没关系，你别害怕！）

跪在地上的戴元礼听了感激涕零，流着眼泪对朱元璋说：“臣医术不精，罪该万死，皇上隆恩，臣万死难报！”说完戴元礼嚎啕大哭，不住的磕头！朱元璋说：“你下去吧，朕对皇太孙说了，日后提拔你做太医院使（从五品）！”戴元礼又磕了几个头，哭着退下了。

不久朱元璋病逝于宫中，享年71岁，葬于明孝陵。处理完朱元璋的后事之后，皇太孙朱允炆继位成了建文帝，建文帝将太医院的不用心给朱元璋看病的太医全部诛杀，而对于戴元礼则任命为太医院使，加以重用。同时朱元璋之子辽王朱植特意写了“仁义”两个大字，送给戴元礼；而肃王朱楧和庆王朱栴（zhān）则写诗赞美戴元礼，戴元礼得到了朱元璋祖孙三代的奖赏赞美，这份荣耀在整个明朝医学界简直是空前绝后！