近日，伴随着张艺谋电影《长城》的热映，不仅关于古长城的讨论多了起来，也有人对“饕餮（tāo tiè）”产生了好奇。在汉族神话中，饕餮属于上古四凶之一。不过，在中国古代历史上，四凶在尚书和左传中均有记载，但是内容却不尽相同。

其中，根据《左传·文公十八年》中的记载：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”当然，也有观点认为四凶的本质，是四个酋长，四凶兽可能就是这四个部落的各自图腾。

饕餮（tāo tiè）

首先，正如《长城》中的叙述，饕餮作为古代神话传说中的神兽，最大的特征就是能吃。作为贪婪的象征，饕餮十分贪吃，见到什么吃什么。在上古时期，黄帝姬轩辕曾经和蚩尤部落进行过交战，在蚩尤失败后，其首落地化为饕餮。在《山海经》、《神异经·西荒经》等资料中，均有“饕餮”的记载。

其中，《左传》中记载饕餮为缙云氏之子而不是某些人所说的龙子。也就是说因为缙云氏不才子贪婪、凶恶，所以人们才把他叫做“饕餮”。如今，“饕餮”的含义被推延出去,也可以指一场别开生面的盛宴。

穷奇（qióng qí）

对于穷奇的来历，根据司马迁在《史记·五帝本纪》中进行了记载：“少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”和饕餮是缙云氏不才子一样，太史公认为穷奇是少皞氏的不才子。对于穷奇这个上古凶兽，传说其看见有人打架，它就要去吃了正直有理的一方；听说某人忠诚老实，它就要去把那人的鼻子咬掉；听说某人作恶多端，反而要捕杀野兽馈赠。当然，穷奇最终被舜帝给制服了。

梼杌（táo wù）

对于梼杌的来历，《左传·文公十八年》中记载为“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常。天下之民，谓之梼杌。”颛顼是黄帝的孙子，也是上古时期的五帝之一。对于梼杌的形象，《神异经》中描述，西域荒漠地区有一只猛兽，它的样貌像老虎，毛发像狗，面部像人脸，一嘴猪口牙，身体两尺，尾巴却有一丈八尺长。在西域作乱，被称作梼杌。

混沌（hùn dùn）

对于混沌的来历，司马迁在《史记.五帝本纪》中记载：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之混沌。”《史记正义》解释说，黄帝为有熊国君，号有熊氏。及曰缙云氏，又曰帝鸿氏，亦曰帝轩氏。《神异经（西荒经）》中记载：浑沌（混沌）外表像犬，四足无爪，有目而不见，行走不便，有翅膀，欺负善良，喜欢残暴的人所以称是非不分的人为“浑沌”。

此外，在中国古代历史上，传说的四大神兽分别为青龙、白虎、朱雀、玄武。东方青龙为木，西方白虎为金，南方朱雀为火，北方玄武为水，中央黄为土。属于古代神话和天文学结合的产物。