张宗昌落魄时，想要投到时任总统曹锟的门下，没想到吴佩孚从中作梗，曹锟收了张宗昌20万银元打造的八只金寿桃，却没能给张宗昌一枪一马。张宗昌气愤之极，带着一腔怨气离开了北京城，一路北上，投到了在东北大红大紫的张作霖门下。

自己已经是身无分文了，但总不能空着手去，此人虽鲁莽，但却也有些小机灵，他对东北局势也了解一些，知道张作霖想要收服吉林、黑龙江二省，于是便担了一筐土来见张作霖，没想到张作霖一眼识破天机，大赞张宗昌有眼力、有能耐，便委任了他一个旅长的职位。

说实话，张宗昌觉得自己都得能当将军，对于旅长并不以为意，好在旁人劝说他：“你在曹锟处20万银元买来了什么，你在张作霖处一筐土买来个旅长，先凑活干吧，只要沉得住气，不愁日后没个出头的时候。”张宗昌想想也是，离了东北，他也没地方可去了，便安顿了下来。

张宗昌到了张作霖门下，可以说是时来运转，很快机会就出现了。原来张作霖一直想将吉林、黑龙江二省收归己有，但吉林将军孟恩远、黑龙江将军毕桂芳并不买自己的账，貌合神离。张作霖在吞掉二十八师师长以后（在与自己的结拜兄弟冯德麟的竞争中胜出），便腾出手来收拾这两人了，先是免了吉林将军孟恩远的职务，但没想到吉林的军队不买张作霖的账，不肯归附。

不但如此，吉林军的主力掌握在孟恩远的侄子高士斌的手里，他一见自己的叔叔被人欺负了、免了职，便与胡匪卢永贵联手进攻张作霖，张作霖并不把高士斌放在眼里，他便派自己刚收来的张宗昌前去应战，一是想试试张宗昌的能耐，二是给自己留条退路，打胜了打败了自己都有个回旋的余地。

但临出发前，张作霖却认真起来，临时拨给了张宗昌200支铅弹枪，增强火力，另外还叮嘱他：“这一仗打输了，奉军可就没了立足之地”。

张宗昌也没搞清楚是奉军没了立足之地还是自己没了立足之地，但他知道自己到了东北寸功未立，急于证明自己，于是拍着胸脯子说道：“大帅请放行，俺张宗昌一定不辜负大帅期望。”

张宗昌这一仗打得很好。他并不是上去就是两军对攻，到了前线，换上便装背了两个筐便去了与自己对垒的部队。原来他早听说与自己交战的是山东来的土匪武装，土匪？老子当年也是土匪，没准还是亲戚呢。

没错，对方确实是他的“亲戚”，对方团长程玉山，马匪改编的官军，跟张宗昌一见如故，而且他早听说山东有个张宗昌，都当了师长。张宗昌也不客气，单刀直入：“咱山东人不打山东人，俺今天来，就看看是你投降我还是我投降你，你们的卢永贵不是个正派人，还有那个高士斌，绝对敌不过张大帅，东三省还得是张大帅的天下，兄弟要觉我说的有道理，就跟哥哥我走，要觉得不妥，哥哥我跟你走。”

程玉山是土匪转官兵，但总觉得没着没落的，没有个有实力的靠山，如今见张宗昌主动招降，心里早已是反心涌动，他告诉张宗昌：“大哥说的对，咱山东人不打山东人，大哥你回去只管来攻，我也打他卢永贵。”

仗打起来，卢永贵腹背受敌，一见招架不住，早跑得没了人影，高士斌更顶不住张作霖的进攻，吉林叛军一夜之间便散了板，遁于无形了。

历史总是如此的吊诡，张宗昌20万真金白银换不来的东西，一筐土却能够得到，这也是张作霖不拘一格降人才，识人才于草莽之中的一个典型。做大做强，识人用人确实也是一门学问。