公元221年，继曹丕之后，刘备在四川成都称帝，国号仍是汉。不过由于历史各方面的原因，现在这一政权被称为蜀汉。称帝以后的刘备率领全国精锐部队6万多人进攻东吴，虽然在战争初期取得了一些胜利，但是最终在夷陵被东吴名将陆孙击败。此战蜀汉政权的精锐力量丧失殆尽，在这一战役中并没有看到诸葛亮的身影，那么当时刘备为何没有带上诸葛亮同行。

一、荆州的失守使刘备集团遭受重创

公元219年，刘备与曹操爆发了对双方都至关重要的汉中大战。结果刘备击败了强大的曹操，成功夺取了汉中这一咽喉地区。就在汉中大战接近尾声之际，坐镇荆州的关羽坐不住了，在没有刘备授权的情况下，关羽私自率领荆州地区的主力部队北上进攻曹操控制下的襄樊地区。从军事角度来说，这没有任何问题。但是在政治问题上，关羽犯下了严重的错误。

当时关羽军队的军粮不足，关羽命令军队搬空了几座属于孙权的粮仓，而且根本就没有统治孙权。这一举动彻底激怒了孙权，此时主和的鲁肃已经去世，主战的吕蒙是东吴军方的领军人物。最终，孙权决定与曹操联手共同对付关羽。曹操负责牵制关羽的军队，而孙权趁机占领了荆州地区。

关羽的结局十分悲惨，他被东吴军队俘虏以后，试图利用诈降的手段逃回西川，以图卷土重来。但是孙权看出了关羽的打算，他下令斩杀了关羽。关羽的被杀和荆州的失守对刘备集团是一个重大的打击，关羽本人是刘备集团中数一数二的大将，他的被杀极大了影响了士气。荆州失守更是影响了刘备集团额战略计划，在诸葛亮为刘备指定的隆中对中，非常明确的制定了自己的计划。

占领荆州和益州，作为自己的根本。然后从益州进攻关中，从荆州进攻中原，两路夹击曹操。现在荆州失守，刘备集团就只能从汉中一路出兵，这样击败曹操的可能性不大。而且荆州失守以后，刘备集团不再具备东进吞并孙权的机会，所以说刘备无论如何也要夺回荆州。

二、刘备想带上诸葛亮同行，但是局势根本不允许

刘备筹划进攻江东时，本来准备任命张飞为开路先锋。但是就在出兵之前，张飞被自己的部下杀害。当时黄忠已经去世，马超和魏延需要抵御北方的曹操，赵云的任务是镇守成都，他们根本就无力抽身。在文官方面也不容乐观，庞统早就战死了，法正也已经去世，唯一拿得出手的文官只有诸葛亮。

从内心来说，刘备非常想带着诸葛亮同行，自己也好有一个商量的人。但是西川的局势不允许刘备这么做，西川地区的地方豪强一直不喜欢那些外来的统治者。刘备之前的刘璋就是这个局面，外来势力压制本土势力的情况一直存在。如果刘备和诸葛亮都离开西川地区，那西川的地方豪强们肯定会发动叛乱，赵云一个人根本忙不过来。

更何况赵云是那种标准的武将，很多方面根本考虑不到。从这个角度来说，刘备必须留下一个能够掌控权局的人物留在西川。很不幸，刘备身边只有诸葛亮，他没有什么别的选择。就这样，在文武都没有可靠帮手的情况下，刘备率领蜀汉政权的精锐部队6万多人出发了。当时刘备一共只有9万多部队，也就是说，刘备开始东征以后，他只给诸葛亮留下了3万多军队。

东征开始以后，起初刘备也取得了一些胜利，但是在夷陵之战中，刘备大败亏输，6万多军队几乎全军覆没。刘备狼狈逃回自己的地盘，此战将蜀汉政权的精锐力量消耗殆尽，注定了蜀汉政权无力统一天下。此后在诸葛亮的努力下，虽然蜀汉的国力有所恢复，可是在各方面都大不如前。